Kuinka arvot muuttuvat merkeiksi ja alkavat vaikuttaa yksilön maailmassa? Miten esteettiset ja eettiset arvot ilmenevät elämyksinä ja tekoina? Arvot ja merkit hahmottaa merkityksen ja viestinnän ongelmia eksistentiaalisemiotiikan näkökulmasta. Tämä suuntaus tarjoaa uuden filosofisen pohjan merkkien tieteelle. Lähtökohtana on merkkien keskellä elävä yksilö, joka haluaa ymmärtää itseään ja muita ja tulla heille merkitykselliseksi. Teoksessa pohditaan myös sitä, miten arvot heijastavat yhteisöjen valtarakenteita ja ideologioita. Arvot ja merkit on semiotiikan perusteos, joka on jatkoa kirjoittajan aiemmille teoksille Esimerkkejä (1996) ja Existential Semiotics (2000).Tarasti ammentaa semiotiikan ja filosofian klassikoilta Saussuresta Greimasiin ja Hegelistä Heideggeriin, mutta ennen kaikkea hän avaa uusia polkuja tulevaisuuden semiotiikalle.