Koulutus on kansalaiselle sekä hyödyllinen että välttämätön edellytys työhön ja yhteiskuntaan sijoittumisessa. Tutkintokilpailulla on monia yhteiskunnallisesti tärkeitä vaikutuksia, joita yksittäinen ihminen ei koulutusta hankkiessaan tavoittele mutta jotka silti ovat kouluttautumisen seurausta. Koulutuksessa yksilön elämänura muotoutuu ennustettavaksi ja hallittavaksi osaksi suurta väestövirtaa - lapsuudenkodista eri tavoin palkittuihin asemiin. Teoksessa paneudutaan koulutuksen rooliin huono-osaisuuden synnyssä ja hallinnassa: Miten nuoret valikoituvat ammattikouluttamattomiksi ja työttömiksi? Millaisin koulutuksellisin keinoin valtiovalta puuttuu syrjäytymiseen työmarkkinoilla? Uskovatko vähiten koulutetut koulutukseen asemansa kohentajana? Teos on ensimmäinen suomenkielinen koulutuksen ja syrjäytymisen yhteyksiä laajasti tarkasteleva teos. Samalla se vie eteenpäin meilläkin viime vuosina virinnyttä poliittisen hallinnan tutkimusta. Kirja soveltuu niin yhteiskuntatieteiden ja kasvatusalan oppikirjaksi kuin käsikirjaksi koulutuksen, sosiaalialan ja työvoimahallinnon ammattilaisille.