Lait ja asetukset sekä erilaiset kansainväliset sopimukset ovat sosiaalialan normien välittömin lähde Suomessa. Teoksessa käsitellään näiden kirjoitettujen normistojen perusteluissa käytettyjä tutkimustuloksia ja teorioita. Tavoitteena on edistää kriittistä ja kantaa ottavaa keskustelua, jossa sosiaalialan kysymyksiä käsittelevät tieteenalat kohtaavat paitsi toisensa myös sosiaalialan käytäntöjen ongelmat. Teoksen kirjoittajat pohtivat hyvää elämää, hyvinvointia ja onnellisuutta. Lisäksi tarkastellaan taloutta, globalisaatiota, toimintaa, vastuuta, oikeudenmukaisuutta, ihmisarvoa ja tasa-arvoa. Erityisesti kirjoituksissa pohditaan, miten asiat suomalaisessa yhteiskunnassa ovat ja miten niiden pitäisi olla. Se, miten abstraktit arvot, oikeudet ja eettiset ihanteet konkretisoituvat yksittäisissä tilanteissa on - ja sen pitää olla - niiden vaikuttavuuden mitta.