Rakastetun kertojan loisteliaassa romaanissa lähihistoriamme suuri tuntematon puhuu itse ja kertoo tarinansa suoraan lukijalle. Jatkosodan etulinjan taistelija, laulua ja tanssia rakastava hurmuri, joutuu presidenttinä rauhaisan kehityksen sijasta johtamaan maata syvän talouslaman, katastrofaalisen pankkikriisin ja sosialismin romahduksen oloissa, ja arvostelu on julmaa. Manun optimismia ei kuitenkaan voi lopullisesti nujertaa, hänellä on varmat aseensa: uskollinen rakkaus, pettämätön ystävyys, ja huumorintaju, joka loppuu vasta kolmannen valheen kohdalla.