Kun lejonanpentu Simba syntyy, on se suuri päivä Jylhämaassa. Isoksi kasvettuaan hänen on määrä nousta Leijonakuninkaaksi isänsä Mufasan jälkeen. Kaikki riemuitsevat - lukuunottamatta Scari, Mufasan luihua veljeä, joka mieluiten näkisi valtaistuimella itsensä Aika kuluu ja utelias Simba oppii uutta tehtäväänsä varten. Hän kulkee isänsä mukana, saa viisaita neuvoja Rafiki paviaanilta ja leikkii ystävänsä Nalan kanssa. Mutta sitten tapahtuu odottamaton onnettomuus, jonka jälkeen Mufasaa ei enää ole - ja ennen kuin kukaan huomaakaan, on scar kaapannut vallan itselleen, Simban on pakko paeta Kaukana perheestään hän tapaa Timon-mangustin ja pahkasika Pumban, joista tulee hänen parhaat ystävänsä. Mutta on tuleva päivä, jolloin Simba nousee Jylhäkalliolle ottaakseen takaisin paikkansa ainoana oikeana Leijonakuninkaana..