Guy de Maupassant (1850-1893) tunnetaan novellin mestarina. Hänen tyylisuuntiaan olivat naturalismi ja realismi, mutta hän kirjoitti myös kauhukirjallisuutta. Nuorena kuolleen kirjailijan tuotanto - noin 300 novellia, kuusi romaania ja kolme matkakirjaa - ilmestyi kokonaisuudessaan kymmenen vuoden aikana, vuosina 1880-1890. Elämän tarina (Une vie, 1883) oli Maupassantin ensimmäinen romaani ja välitön myyntimenestys. Naturalismin hengessä se kritisoi porvarillisia ihanteita ja pureutuu yhteiskunnan epäkohdista naiskysymykseen. Kirjan alussa 17-vuotias ylhäisöneito Jeanne on palannut kotiin luostarikoulusta, jossa hän on viettänyt suojattua elämää, "tietämättömänä ihmisten oloista". Kotiin palattuaan hän on täynnä idealismia, elämän iloa ja onnen odotusta. Mutta sitten hänellä ovat edessä aikuisen naisen elämän realiteetit. Kirja ilmestyi edellisen kerran suomeksi vuonna 1945 nimellä Naiskohtalo, ja Toivo J. Särkkä ohjasi sen pohjalta elokuvan Naiskohtaloita vuonna 1947.