Suomen taiteen kultakausi on pikemmin runollinen kuin taidehistoriallinen käsite. Yleensä se tarkoittaa kansallisten pyrkimysten ja kansainvälisten vaikutteiden onnistunutta synteesiä, joka viime vuosisadanvaihteessa nosti Suomen taiteen kansainvälisesti merkittävälle tasolle ja eurooppalaiseen tietoisuuteen. Tässä teoksessa kultakauden käsite laajenee aktiiviseksi ponnistukseksi ja kohti kansallisesti merkittävää taidekulttuuria. Niinpä 1800-luvun lopun saavutukset ovat vain osa kultakauden hedelmistä. Teoksen kirjoittaja, taidekriitikko Markku Valkonen korostaa tekstissään yhteiskunnallisia näkökulmia taiteeseen ja taidehistoriaan. Hän esittelee kultakauden keskeiset taiteilijat ja kertoo Suomen taiteen noususta elävästi ja asiantuntemuksella. Rikkaasti kuvitetun tekstiosuuden lisäksi teoksen galleriaosassa ovat kultakauden taiteilijoiden parhaat työt, runsaat 200 loisteliasta taideteosta.