Venäläinen journalisti Anna Politkovskaja jatkaa Toinen Tshetshenian sota -kirjasta tutulla, rankan ruotivalla linjalla. Hän tuo lukijan silmien eteen pelottavan vision suurvallasta, jota Vladimir Putin hallitsee yksinvaltiaan ottein. Laki ei ole enää sama kaikille Venäjän kansalaisille. Armeija on alennustilassa. Uuden markkinatalouden sokkeloihin eksyneet yksityisyrittäjät luovivat äkillisten menestystarinoiden ja niiden yhtä äkillisten loppujen ristiaallokossa. Tshetshenian sota jatkuu edelleen Putinin suojelevan katseen alla, eikä vaarassa ole vain tuon eteläisen maan kansa: mielikuvituksellisinkin epäily tshetsheeni-kontaktista vetää maton kenen tahansa venäläisen alta. Politkovskaja ei sorru spekulointiin, vaan hän esittää runsaasti todistusaineistoa väitteidensä tueksi. Hänen Venäjän nykytodellisuudesta antamansa kuva on niin kauhistuttava, että sen toivoisi olevan epätosi. Tämän kirjan luettuaan esimerkiksi Beslanin koulukaappauksen tapahtumat tuntuvat ainoastaan loogisilta.