Charlotte Simmons saapuu eliittiyliopistoon suurin odotuksin. Räävitön kampuselämä yllättää pikkukylän lukion priimuksen, mutta hän päättää pysyä puhtaana, tuli mitä tuli. Ja tuleehan sitä: urheilijapoika, tai oikeastaan koko koripallojoukkue, älykkö ja osakuntapoika... Kun Charlotte lopulta tekee valintansa, seuraukset ovat yllättävät hänelle itselleenkin. Amerikkalaisen yhteiskunnan omapäinen kuvaaja Tom Wolfe osaa sekä maalata isolla pensselillä että taituroida yksityiskohdat tarkasti kohdalleen. Tuloksena on rikas kuvaus ihmiseläimestä 2000-luvun yhteiskunnan käymistilassa. Satiiriako? Silkkaa realismia, sanoo kirjailija itse.