Kahdessa niteessä julkaistu teos jakautuu kolmeen eri osaan, jotka ovat klassinen yksin- ja harvainvalta, totalitaarinen valta sekä autoritaarinen valta. Teoksessa pyritään mahdollisimman kattavasti esittelemään niitä poliittisia järjestelmiä, jotka eivät ole demokraattisia. Sellaisia ovat mm. traditionaalinen monarkia, aristokratia, tyrannia, diktatuuri, despotia, erityisesti ns. itämainen despotia, kalifaatti, stalinismi ja neuvostotyyppinen valta, erilaiset neuvostojärjestelmän variantit, teokratia, militokratia sekä postkommunistinen autoritarismi. Teoksessa tarkastellaan, osin poleemisestikin, myös niistä esitettyjä käsityksiä filosofiassa ja tutkimuskirjallisuudessa. Kirjan tekijä Jukka Paastela on Tampereen yliopiston järjestötutkimuksen professori.