Patti Smith - rock'n'roll nigger on taiteilijaelämäkerta punkin hovirunoilijasta, laulajasta ja pitkään hiljaiseloa viettäneestä kotiäidistä. Rimbaudia ja Baudelairea ihaillut maalaistyttö Patricia Lee Smith saapui New Yorkiin vuonna 1967 haaveenaan tulla kuuluisan taiteilijan traagiseksi rakastajattareksi. Rakastajaa hänestä ei tullut, vaan yksi punkin ja popmusiikin vaikuttavimmista lauluntekijöistä. 1970-luvun puolessa välissä Patti Smith keikkaili CBGB's-klubin kaltaisissa legendaarisissa punkpaikoissa, julkaisi vuosikymmenen jälkimmäisellä puoliskolla neljä erinomaisesti myynyttä albumia ja sai maailmanlaajuisen hitin Bruce Springsteenin kanssa sävelletystä "Because the Night" -kappaleesta. Vuonna 1979 hän ilmoitti yllättäen lopettavansa ja menevänsä naimisiin. Smith elikin yli viisitoista vuotta kotiäitinä lähes täysin sivussa julkisuudesta. Paluu runouden ja musiikin pariin alkoi surun keskellä, kun aviomies ja MC5-kitaristi Fred Smith kuoli sydänkohtaukseen vuonna 1994. Paluu kuitenkin onnistui, sillä Smith on jatkanut musiikin tekemistä, ja osoittanut olevansa vielä viisikymppisenäkin särmänsä säilyttänyt vimmainen taiteilija.