Charles Darwin oli ja on yksi modernin maailman kiistatta tärkeimmistä tiedemiehistä, jonka muotoilemalla evoluutioteorialla on keskeinen rooli kopernikaanisen kumouksen loppuun saattamisessa. Sen myötä ihminen laskeutui paikalleen osaksi luonnon kokonaisuutta - pois maailmankaikkeuden keskipisteestä, johon hän oli itsensä aina asettanut. Darwin kirjoitti omaelämäkerrassaan, että kartoitusalus "Beaglen maailmanympärimatka on ollut tärkeimpiä tapahtumia elämässäni, ja se määräsi tulevaisuudenurani." Tuon matkan aikana tehdyt löydöt ja havainnot pohjustivat Darwinin tieteellistä uraa. Varsinainen vanhan maailmanjärjestyksen mullistus seurasi runsaat parikymmentä vuotta matkalta paluun jälkeen, Lajien synnyn ilmestyessä. Tietokirjailija, suomentaja ja luonnontutkija Pertti Ranta on laatinut yleistajuisen esityksen evoluutioteorian synnystä rinnan Darwinin elämänvaiheiden kanssa. Ranta esittelee sen aatteellisen maailman, missä Darwin työtään teki, taustoittaa ja kuvaa Darwinin tutkimusmatkojen keskeiset vaiheet sekä hänen myöhemmän elämäntyönsä muotoutumisen.