Pienessä Tel Kedarin kaupungissa, Negevin autiomaan laidalla vallitsee unelias, odottava tunnelma. Myös kirjan päähenkilöt Theo ja Noa tuntuvat odottavan jotakin. Sokea vanhus ruokkii torin laidalla kyyhkyjä, kaupunginhurmuri Muki Peleg piirittää naisia, Cafe Californiassa pelataan shakkia ja puidaan maailman asioita. Vain yöllinen aavikkotuuli tuo hiukan helpotusta armottoman auringon paahteeseen. Kuusikymmenvuotiaalla Theolla on pieni suunnittelutoimisto. Noa, hänen viisitoista vuotta nuorempi avovaimonsa, opettaa kirjallisuutta paikallisessa koulussa. Arjen rikkoo nuoren Immanuel Orvieton kuolema. Kunpojan isä tarjoutuu perustamaan kaupunkiin nuorten narkomaanien hoitoklinikan, unelias pikkukaupunki muuttuu herhiläispesäksi: kuka haluaisi takapihalleen lauman narkkareita? Amos Oz kuvaa hellästi ihmisen hapuilevaa yritystä saada kosketus toisiinsa ja itseensä. Romaanin voi lukea myös kuvauksena kansakunnasta pienoiskoossa.