Karl Marx kirjoitti valtion, oikeuden ja demokratian luonteesta runsaasti, mutta aineisto sijaitsee hänen teoksissaan hajallaan. Hänen nuoruudentyönsä Hegelin oikeusfilosofian kritiikkiä (1843) on hänen laajin yhtenäinen esityksensä aihepiiristä. Teos avaa uusia, raikkaita näkökulmia Marxin ajatteluun. Hän kirjoittaa mm. kansalaisyhteiskunnan olevan valtiota merkittävämpi tekijä, kehityksen "liikevoima", ja ylistää demokratiaa kaikkien valtiojärjestysten "Vanhana testamenttina". Teos sisältää myös Marxin teoksensa yhteyteen tarkoittaman, hiukan myöhemmin kirjoitetun johdantotekstin sekä Jukka Heiskasen esipuheen.