TV-sarjasta tutun komisario John Rebusin työtoveri Brian Holmes on saanut lähtöpassit naisystävältään ja viettää iltoja Elvis-teemaisessa ravintolassa. Hän saa sen takapihalla iskun päähänsä ja makaa päiväkausia tajuttomana. Rebus löytää hänen muistikirjastaan merkintöjä, jotka viittaavat vuosien takaiseen hotellipaloon ja raunioista löydettyyn vainajaan. Rebus ja konstaapeli Siobhan Clarke selvittelevät tapausta minkä Edinburghin gangstereiden puuhien tutkinnalta ehtivät. Ja juttuun tuntuu liittyvän myös Rebusin arkkivihollinen, kaupungin johtava rikollispomo Morris Gerald Cafferty.