Naturalistisen kirjallisuuden mestari Émile Zola (1840-1902) oli elinaikanaan luetuin ja tunnetuin ranskalainen kirjailija. Laajojen romaanien lisäksi Zolan tuotantoon kuuluu myös lyhyempää proosaa. Kertomuksia-teos sisältää kolme pitkää novellia: Taistelu myllyn luona, Työnlakkautus ja Neljä päivää Jean Gourdonin elämästä. Eero Erkon suomentamissa novelleissa ihmiset särkyvät sodan, köyhyyden, kuoleman, luonnonvoimien ja muiden yksilöä suurempien voimien puristuksessa. Kirja on ilmestynyt edellisen kerran suomeksi vuonna 1888.