Tämä kirja antaa äänen ja kasvot muutamille niistä monista amerikkalaisista, jotka elävät kolmentoista askeleen päässä kuolemasta. Sen mittaiseksi kuvataan matkaa kuolemansellistä teloitettavaksi sähköllä, myrkyttämällä tai hirttämällä. Noin 3 383 vankia odottaa kuolemantuomion täytäntöönpanoa yhdysvaltalaisissa vankiloissa. Odotus saattaa kestää vuosia. Valtaosa tuomituista on taustaltaan köyhiä ja vähän koulutettuja. Joukossa on myös syyttömiä, alaikäisenä rikoksesta tuomittuja ja henkisesti lapsen tasolla olevia. Kun tuomio on kerran langetettu, ei syyttömyyden osoittaminen ole yksinkertaista eikä halpaa- eikä suurimmalla osalla suinkaan ole apunaan pätevää, asialle omistautunutta asianajajaa, läheisiä tai muita taustajoukkoja. Caroline Koivisto päästää kirjassaan ääneen niin korkea-arvoiset virkamiehet kuin heikoimmassa asemassa olevat tuomitut sekä myös rikosten uhrien omaiset. Hän on päässyt haastattelemaan muun muassa Illinoisin entistä kuvernööri Ryania, joka pitkän uransa päätökseksi armahti useita kuolemaantuomittuja. Kokemuksistaan kertoo vankilanjohtaja Donald Cabana, joka lukuisia tuomioita täytäntöönpantuaan joutui tekemään samoin miehelle, johon oli vuosien mittaan solminut kunnioituksen ja ystävyyden siteet. Tom Thompsonin kamppailusta oikeuden saamiseksi kertovat hänen läheisensä: Thompson teloitettiin vuonna 1998 tuomioistuimen virheen takia. Riipaisevin tarina lienee henkisesti kahdeksanvuotiaan tasolla olevalla Howard Nealillä, jonka tukena kirjan kirjoittaja on luvannut olla tuomion täytäntöönpanon hetkellä. Kirjan ytimen muodostavat inhimilliset elämänkohtalot. Niiden kautta tämä reportaasityyliin kirjoitettu kirja kertoo havainnollisesti amerikkalaisesta oikeuskäsityksistä ja -prosessista, joiden kanssa myös muiden maiden kansalaiset joutuvat nykyisessä mailmantilanteessa tekemisiin. Kuolema ei ole kaikille tasapuolinen