Ympäristötaloustieteessä, sellaisena kuin se nykyisin tunnistetaan, on kysymys kansantaloustieteen mikroteorian sovelluksesta, ei mistään irrallisesta saarekkeesta taloustieteen sisällä. Ympäristötaloustieteen perusteiden hallitsemiseksi on tunnettava jonkin verran talousteorian ja taloustieteen päättelymenetelmien alkeita ja tapaa millä niitä esitetään. Sen takia liikkeelle lähdetään tarkastelemalla markkinataloudessa tehtäviä keskeisiä tuotanto- ja kulutuspäätöksiä taloustieteen mikroteorian tapaan. Näiden välineiden avulla teoksen yleisessä osassa käsitellään luonnonvarojen käyttöä ja ympäristön suojelua, ja teoksen erityisessä osassa otetaan käyttöön sääntelyteoreettinen näkökulma. Käytännössä ympäristöongelmiin joudutaan näet puuttumaan lainsäädännöllisin toimin.