High schoolin jazzopettajan ja nuoren oppilaan suhde paljastuu. Media herkuttelee traumaattisella skandaalilla. Aidan toisella puolella teatterikoululaiset tekevät häväistysjutusta ensimmäisen vuoden päätösesitystä, ja ylhäältä studiostaan kaikkea seuraa saksofoninopettaja, jolle oppilaat avautuvat ongelmistaan kuin psykologille. Romaanin lavasteissa risteilee taideopiskelijoita: teatterikoululaisia, high schoolin musiikkioppilaita ja saksofoniharrastajia. Muurien takana pelataan tylyjä sosiaalisia roolipelejä, joissa teinitytöt paljastavat terävät hampaansa. Monumentaalisen kyyninen saksofoninopettaja manipuloi tapahtumia kuin ohjaaja näytelmää. Erilaisilla aikatasoilla etenevät tarinat nivoutuvat toisiinsa ja kulkevat rinnakkain, tehden hyppyjä menneeseen ja tulevaan. Roolit muuttuvat, näyttämöt vaihtuvat, tosi ja teatteri sekoittuvat. Jäljelle jää todellisten tapahtumien versioita ja erilaisia esityksiä. Kuka esittää ketä ja kuka ylipäänsä pääsee esille? Eleanor Cattonin romaani on pysäyttävän selvänäköinen katsaus nuorten taideopiskelijoiden narsistiseen ja kyyniseen maailmaan. Hänen fragmentaarinen proosansa rikkoo kronologian ja tapahtumien logiikan ja sekoittaa surutta kertojat sekä äänilajit. Suvereeni kirjoittaja hallitsee vaativan muodon ja lopputulos on harvinaisen vakuuttava esikoisteos.