Kun Sutisen häirikköpoika ja paluumuuttaja Pavel ottavat välitunnilla mittaa toisistaan, Emppu auttaa ahdinkoon joutunutta ystäväänsä. Pahaksi onneksi opettaja pitää Emppua yhtenä pääpukareista ja määrää hänellekin ylimääräistä kurinpalautusta. Nyrkkisankarien keskinäiset kahinat unohtuvat tuota pikaa, kun oppilaiden yhteiseksi joulujuhlaohjelmaksi suunniteltu tonttuparaati tuntuu kaikista yläluokkalaisista lapsellisen typerältä. Mutta mikä mahtaa olla Reppuvaaran koulun kohtalo? Kunnanisien hölmöt aikeet huolestuttavat niin pieniä kuin isojakin tonttuja. Koska jahkaileviin aikuisiin ei ole luottamista, Empun touhukas salaseura ryhtyy - käytöksen alennuksen uhallakin - laatimaan suunnitelmaa kyläkoulun pelastamiseksi. Marja Leena Lempisen (s. 1950) hyväntuulinen koululaiskuvaus on raikas tuulahdus perinnetietoisesta pohjoisesta, jossa vielä tervastulet räiskyvät ja nuotiolla porisee nokipannukahvi. Lempisen viime vuonna ilmestynyt nuortenromaani Punainen lumme sai kauttaaltaan kiitosta rohkeudestaan. Teos oli vahvana Finlandia Junior-, Topelius- ja Savonia-palkintoehdokkaana.