Eletään vuotta 892. Viikingit hyökkäävät Wessexiin, ja alkaa armoton sota. Kuningas Alfredin joukkoja johtaa jälleen kerran Bebbanburgin Uhtred, kuninkaan uskottu soturi, joka tanskalaisista juuristaan huolimatta on vannonut palvelevansa Alfredia. Sodan loppupuolella Alfredin terveys heikkenee, ja kuningas vaatii Uhtredia vannomaan uskollisuutta myös pojalleen Edvardille. Uhtred kieltäytyy ja suututtaa kuninkaan. Sodan loputtua Uhtred ei suostu enää palvelemaan Alfredia vaan lähtee pohjoiseen vanhan ystävänsä Ragnarin luo. Hänen aikomuksenaan on palata vihdoin kotiinsa Bebbanburgiin. Uhtred saa kuitenkin huomata, että kerran vannotut valat eivät unohdu koskaan. Palava maa on viides osa Bebbanburgin Uhtredin tarinaa. Edeltäjiensä tavoin se tarjoaa kiivastempoisia taistelukuvauksia, häikäilemätöntä juonittelua, uskollisuutta, petollisuutta, intohimoa ja vihaa. Palava maa kärjistää Uhtredia piinaavan ristiriidan äärimmäisyyksiin: kuuluuko hän tanskalaisten vai englantilaisten puolelle? Väkevä soturi joutuu tekemään raskaita valintoja ja kohtaamaan raastavia menetyksiä.