Vale Verden kaupungin Pyhän Benediktuksen kirkkoa asuttavat lepakot ja rotat, eikä kirkossa ole juomarina tunnetun entisen kirkkoherran jäljiltä edes yhteen messuun tarvittavaa viiniä. Hylättyyn seurakuntaan saapuu nuori isä Belmiro, jonka karisma palauttaa nopeasti entisaikojen ilon ja unohtuneen uskonnollisuuden. Vanhoilliset papit ovat häkeltyneitä ja pöyristyneitä. Huhut "suukon seremoniasta" ja messuista Punaisten lyhtyjen korttelissa sekä Parminidesin baarissa tyrmistyttävät heidät. Vilpitön isä Belmiro hyväksyy ripin rippinä, mutta ei usko syntiin. Rakastettunsa Enrico Rebonin ja ystäviensä tukemana hän ryhtyy puolustamaan oikeuttaan elää omassa totuudessaan. Pian isä Belmiron kutsuminen luostariin "hengellisiin harjoituksiin" saa Vale Verden asukkaat katolista kirkkoa vastaan. Isä Belmiron rikos on brasilialaisen Eugenio Giovenardin toinen romaani. Kielletty mies ilmestyi vuonna 2001.