Montrealilainen juutalaismies löydetään toimistonsa komerosta kallo pahoin ruhjoutuneena. Pian sen jälkeen joku toimittaa luututkija Temperance Brennanille vanhan valokuvan luurangosta ja väittää, että se on syy miehen kuolemaan. Outo tapaus alkaa kiehtoa luiden erikoistuntijaa. Mistä valokuva on peräisin? Oliko uhri sekaantunut muinaisesineiden laittomaan kauppaan? Kenen jäänteitä kuvan luut ovat? Apuna tutkimuksissaan Tempellä on arkeologi Jake Drum ja etsivä Andrew Ryan. Jäljet johtavat Montrealista Jerusalemiin ja muinaiseen luolaan, jonka Jake uskoo olevan Jeesuksen perhehauta. Tempen luolasta tekemä hätkähdyttävä löytö tihentää kuolemantapausta ympäröivää kudelmaa entisestään - kudelmaa, joka purkautuessaan murentaisi vuosituhansien uskonnollisen tradition perustan ja johon sekaantuminen saa Tempen pelkäämään henkensä puolesta. Oikeuslääketieteen asiantuntija ja antropologian tohtori Kathy Reichs on iskevän ja todenmakuisen jännityksen mestari. Terävä tutkijanainen Tempe Brennan tunnetaan myös tv-sarjasta Bones, joka pohjautuu Reichsin omiin kokemuksiin.