Jerry Battle asuu isossa talossa siistillä esikaupunkialueella, harrastaa pienkoneella lentämistä ja toimii osa-aikaisena matkamyyjänä suunnitellen luksusmatkoja varakkaille. Hän on jättäytynyt pois perheensä omistamasta maisemointiyrityksestä, jota nyt johtaa hänen poikansa Jack. Jerry on Jackin kahden lapsen isoisä, ja tytär Theresakin on menossa naimisiin. Kaikki näyttää päällisin puolin hyvältä - ainakin lentokoneen ohjaamosta katsottuna. Lähietäisyydeltä näyttää toisenlaiselta: Jerryn vaimo on kuollut epämääräisissä olosuhteissa vuosia sitten. Sitä seurannut pitkä seurustelusuhde on päättynyt eikä Jerry ole toipunut erosta kovinkaan kauniisti. Jackilla on vaikeuksia firmansa kanssa ja siihen nähden aivan liian leveä elintaso. Theresa ilmoittaa sairastavansa vakavaa tautia, jota ei voi hoitaa, koska hän on raskaana. Päänvaivaa aiheuttaa myös Jerryn suorasukainen isä, joka karkaa vanhainkodista. Jerryn ja koko Battlen perheen kautta käsitellään universaaleja aiheita, kuten identiteetin ja juurtumisen kysymyksiä, elämäntilanteiden törmäyksiä, kriisien kohtaamista ja vastuun kantamista. Lukija ei voi olla kiintymättä tähän perheeseen, jonka jäsenet kuvataan rakastettavan monitahoisina. Leen kerronta kulkee rennon rytmikkäästi, se on taitavaa ja omaleimaista. Chang-rae Leen Ilmassa on yhtä aikaa hauska ja surullinen, kevyt ja majesteettinen. Chang-rae Leen perhe muutti Koreasta Yhdysvaltoihin, kun Lee oli kolmen vanha. Hän on opiskellut sekä Yalessa että Oregonissa ja suorittanut tutkinnot englannin kielestä ja kirjoittamisesta. Hänen ensimmäinen romaaninsa Native Speaker (1995) sai mm. PEN/Hemingway- palkinnon sekä American Book Award -palkinnon. Myös toinen romaani A Gesture Life (1999) sai kotimaassaan useita palkintoja. Kolmas romaani Ilmassa ilmestyi alkuvuodesta 2004 ja on saanut erittäin hyvän vastaanoton. Kirjailijantyönsä ohella Lee opettaa kirjoittamista Princetonin yliopistossa.