Merkittävä aihe, jännittävä toteutus, vahva jälkimaku. Vuosina 1885-1908 Kongoa hallitsi yksityisomaisuutenaan Belgian kuningas Leopold II. Tuolloin maassa harjoitettiin uskomatonta terroria, jonka aikana kuoli noin 10 miljoonaa ihmistä. Leopoldin valta Belgiassa oli vähäinen, ehkäpä hän siksi haaveilikin siirtomaasta. Tutkimusmatkailija Stanleyn rahoittajana Leopold sai otteen Kongosta, jolle hankki diplomaattisen juonittelun avulla tunnustuksen. Kongon vapaavaltiossa Leopold myönsi sitten toimilupia yrityksille ja kuori kerman tuloista omaan taskuunsa. Voitontavoittelu johti äärimmäisiin julmuuksiin - tunnetuimpana käsien katkominen - mutta silti toiminta naamioitiin hyväntekeväisyydeksi, taisteluksi orjakauppaa vastaan ja sivistyksen viemiseksi afrikkalaisten keskuuteen. Teoksen toista osaa hallitsevat Leopoldin vastavoimat; pian nimittäin erään laivayhtiön palveluksessa ollut E. D. Morel huomasi, että Kongosta tulevissa laivoissa oli vain norsunluuta ja kumia ja sinne lähtevissä sotilaita ja ampumatarvikkeita. Hän päätteli, että kyse oli pakkotyöstä, jota ylläpidettiin asein. Tämä oivallus sai hänet käynnistämään kampanjan, josta kasvoi 1900-luvun alun merkittävin ihmisoikeusliike. Teos on ensimmäinen - ja toistaiseksi ainoa - suurelle yleisölle suunnattu kokonaisesitys Kongon tapahtumista. Se on rakennettu jännittävän kertomuksen 'kaavaan'. Sillä on konnansa ja sankarinsa, ja näiden voimien keskinäinen kamppailu pitää lukijan otteessaan. Tutkimusmatkailija Stanley (Doctor Livingstone, I presume?) kuoli 10.5.1904. Belgialainen tutkimuskomissio julkaisee Adam Hochschildin teoksen kuohuttavien väitteiden todenperäisyyttä koskevat johtopäätöksensä Stanleyn kuoleman satavuotisjuhliin mennessä.