Kun Kannaksen taistelut kesäkuussa 1944 hiljentyvät asemiinsa, osa joukoista siirretään pohjoiseen Ilomantsin suunnalle, jossa venäläiset jatkavat hyökkäyksiään. Sinne lähtee myös kersantti Tukiainen ryhmänsä kanssa. Ilomantsissa uupuneita miehiä on vastassa miesluvultaan ylivoimainen vihollinen, jonka torjumiseen ja voittamiseen vaaditaan poikkeuksellista kekseliäisyyttä, rohkeutta ja yllätysvoimaa. Tiettömässä korvessa miehet iskevät vihollisen selkään vailla radioyhteyttä johtajiinsa ja haavoittumisen uhka alati mielessä. Eero Tuomaalan ankaria ja vereslihaisen uskottavia taistelukuvauksia sävyttää rehevä ja humoristinen dialogi. Miehet tietävät, että rauha on tulossa, mutta sitä he eivät tiedä, ovatko he itse elossa sitä näkemässä. Ilomantsin motti on keuruulaisen maanviljelijän Eero Tuomaalan omiin sotakokemuksiin perustuva romaani, joka ilmestyi alun perin vuonna 1970.