Niin ihanaa kuin elämä merten salaisissa syvyyksissä voikin olla, uneksii pieni merenneito Ariel elämästä maan päällä. Kaipuu vain voimistuu hänen pelastettuaan komean prinssin hukkumasta. Isänsä, kuningas Tritonin sekä ystäviensä Pärsky-kalan ja sambaavan sebastian-ravun vastustuksesta huolimatta Ariel päättää toteuttaa uhkarohkean maihinnousu - apunaan merinoita Ursula...