Jaarli Birger Brosa yrittää kesyttää ylpeän ja omapäisen tyttärensä Sunnevan sulkemalla hänet ankaraan Vretan luostariin, josta Sunneva joutuu kuitenkin pakenemaan. Minne Sunneva joutuukin, hänen kultainen tukkansa ja suo-orvokin väriset silmänsä hurmaavat. Sunneva huomaa jo nuorena miehissä herättämänsä intohimon voiman, jota hän samalla pelkää ja oppii käyttämään hyväkseen. Lujatahtoinen Sunneva ajautuu pakomatkallaan Norjasta ja Ruotsista sotaisaan Suomeen, josta pelastautuu Ranskan ja Espanjan ruhtinashoveihin. Mutta onko oikukas Sunneva löytävä onnensa? Kuohuttavien käänteiden kautta Sunneva tempautuu ristiretken pyörteisiin Konstantinopoliin, Bysantin loistavaan pääkaupunkiin. Vain sattuma ja uskollinen orja Airikka estävät häntä menehtymästä verisen aikakauden myrskyissä. Suoko kohtalo Sunnevalle myös hänen kovasti etsimänsä onnen, suuren rakkauden? Kaari Utrion Sunneva on lumoava kuvaus niin ritariajan loistokkuudesta kuin sen verisyydestäkin. Keskiajan upean hovielämän rinnalla rehottaa pimeä taikausko ja riipoo nälkä. Dramaattisten kokemusten kautta Sunneva oppii lopulta myös tuntemaan itsensä, ja ymmärtää mikä on hänelle tärkeintä.