Sofia juoksee pimeässä. Hän on suunniltaan pelosta. Mikä häntä oikein ajaa takaa? Silmätön petoko? Sofian on päästävä piiloon, poikettava polulta. Hän loikkaa niin kuin on nähnyt antiloopin tekevän. Silloin hän tajuaa, että juuri sitä peto haluaakin - että hän poikkeaisi polulta. Se on vaarallisinta, sillä maahan on kaivautunut aseistautuneita sotilaita. He odottavat vain, että jonkun jalka astuisi heidän päälleen. Tulen salaisuus kertoo 12-vuotiaasta Sofiasta, joka joutuu pakenemaan kotikylästään. Kun elämä kaukana kotoa alkaa löytää uomiaan, hän astuu maamiinaan. Mutta Sofia on vahva ja sitkeä, hän on oppinut selviytymään vastoinkäymisistä huolimatta. Palkitussa kolmiosaisessa kirjasarjassaan Mankell kertoo afrikkalaistytöstä, jonka tarina on totisinta totta. Kirjailija on asunut useaan otteeseen Mosambikissa, ja hänen syvällinen Afrikan-tuntemuksensa näkyy kirjassa ja sen tunnelmassa. Mankellin nuortenkirjat heijastavat elämää, sen julmiakin puolia, runollisin sävyin. Monitasoisuudellaan ne puhuttelevat kaikenikäisiä. "Tulen salaisuus on suorastaan häikäisevä romaani." Helsingborgs Dagblad