Sisällissodan jälkeen Suomessa oli lähes 15 000 orpoa, joista valtaosa oli punaisten lapsia eli punaorpoja. Suomen tilanne oli poikkeuksellinen, koska orvot lapsetkin jaettiin voittajiin ja häviäjiin, punaisiin ja valkoisiin, sankareihin ja kapinallisiin. Yhteiskunnan palauttaminen raiteilleen alkoi lasten hädästä, kun valtiovalta, kunnat ja hyväntekeväisyysjärjestöt havahtuivat pelastamaan orpoja. Kirjan pääosassa ovat tamperelaiset punaorvot, joita jäi kaupunkiin noin 500. Jokaisen punaorvon tarina on erilainen, ja sodan kokemukset jättivät jälkensä kaikkiin. Punaorpojen huolto oli merkittävä askel Suomen lastensuojelun kehitykselle. Tuolloin perustettiin mm. Pelastakaa lapset ry. presidentin puoliso Ester Stålbergin toimesta.