Musta koira on Pohjois-Englannin Peak Districtin kansallispuiston alueelle sijoittuvan runsaasti kiitosta saaneen sarjan avaus. Siinä brittiläisen maaseudulle sijoittuvan dekkarin perinteiset statistit ovat päässeet mieleenpainuvasti pääosaan, sankareiksi asti. Miljöön ja seudun ihmisten monitasoinen kuvaus ja rikosjuonen taidokas kuljetus ovat nostaneet Stephen Boothin nopeasti rikoskirjailijoiden eliittiin. Koiraansa kävelyttävä vanha Harry Dickinson löytää verisen lenkkitossun, joka on jäänyt huomaamatta viisitoistavuotiasta Laura Vernonia etsiviltä poliiseilta. Harry ja hänen kaksi ystäväänsä ovat vastahakoisia auttamaan virkavaltaa. Lauran perheellä on peiteltävää, ja kyläläisillä jostakin syystä paheksuttavaa. Lauran tapausta selvittelee kaksi nuorta kilpailuasemassa olevaa poliisia. Ben Cooper on kaikkien tunteman "poliisi Cooperin" poika, seudun omaa väkeä ja tuntee paikat ja ihmiset. Diane Fry on suurkaupungin tyttö, mutta saanut siirron maaseutupiiriin eikä viihdy. Työparin keskinäinen jännite tiivistyy yhdessä rikosjuonen kanssa, ja lukija saa nauttia jännityksen lisäksi yllättävästä loppuratkaisusta.