Caleb, författarens alter ego, föddes i Sordavala i Karelen i slutet av 1920-talet. Föräldrarna var romer. Caleb övergavs tidigt av sin mor och hamnande småningom på barnhem. Efter vinterkriget evakuerades han till norra Finland. Nya barnhem, fosterhem och fattighus följde på varandra under uppväxtåren. Diskriminering, pimsning och sexuell förnedring präglade hans uppfostran. Några godhjärtade personer spred ibland ljus på "zigenarungens" väg. I tonåren längtar han ständigt tillbaka till Karelen, till den frid och skönhet han en gång upplevde vid Ladogas strand. Genom sina drömmar bärs han vidare i sin tro på ett värdigt liv och hans självkänsla vaknar. Han bryter resolut upp och utstakar nu själv sin väg.