"Yhtenä päivänä on elämä... ja sitten, yhtäkkiä, tulee kuolema." Näin alkaa Paul Austerin persoonallinen, vaikuttava teos. Se jakautuu kahteen osaan. Ensimmäinen, "Näkymättömän miehen muotokuva", sisältää hänen muistojaan ja vaikutelmiaan omasta isästään, etäisestä, tunnekylmästä liikemiehestä. Järjestellessään isän asioita tämän kuoleman jälkeen Auster pääsee perille 60 vuoden takaisesta murhenäytelmästä, joka tarjoaa selityksen isän torjuvalle luonteelle. Toinen osa, "Muistin kirja", on kiehtova tapahtumien, muistumien ja kirjallisuusviitteiden mosaiikki. Siinä Auster pohtii mm. isän ja pojan suhdetta, omaa rooliaan isänä, kirjailijan yksinäisyyttä.