Kunnan toiminnoista yhä merkittävämpi osa tapahtuu verkostoissa, jotka eivät elimellisesti kuulu kuntaan ja siten toimi kunnanvaltuustojen suorassa ohjauksessa. Verkostokunta toimii suhteellisen itsenäisten yhtiöiden, kuntayhtymien, säätiöiden, toimintaryhmien, neuvottelukuntien, projektien ja yhteistyöverkostojen muodostaman kokonaisuuden keskellä, pyrkien mm. tavoitteiden ja strategioiden, neuvottelujen, sopimusten ja rahoituskehysten avulla ohjaamaan niitä haluamaansa suuntaan. Verkostokunta asettaa kuntien johtamiselle ja toiminnalle monia haasteita. Se merkitsee esimerkiksi kunnanvaltuutettujen työn monimutkaistumista asettaen uusia vaatimuksia valtuutettujen työlle. Äänestäjien tahdon toteuttaminen palveluja ja kehittämistä koskevissa valinnoissa vaatii valtuutetuilta yhä enemmän aikaa, osaamista ja erityisiä kykyjä.