Jengisota riehuu Brightonin synkässä alamaailmassa. Rannikkokaupungin slummeissa kasvanut Pinkie on jo 17-vuotiaana paatunut rikollisjoukkueen johtaja. Hän on kova ja häikäilemätön, mutta nyt hän on peloissaan. Hän on tehnyt murhan ja hänet tiedetään syylliseksi. Sen tietää utelias ja iloluontoinen Ida sekä rakkaudessaan peräänantamaton Rose, jonka Pinkie vastentahtoisesti nai tukkiakseen tytön suun. Graham Greenen läpimurtoteos Kiveä kovempi on purevan tehokas jännitysromaani, mutta se on myös kahden vastakkaisen elämänasenteen tarkastelua. Kirjailija sekoittaa rikosromaanin ja gangsterielokuvan keinoja ja tekee sen taiten.