Sanalla ”juutalaissota” tarkoitetaan aivan määrättyä kaksi vuosituhatta sitten käytyä sotaa, jossa nykyisen Israelin alueella asuneet juutalaiset pyrkivät vapautumaan miehittäjävallastaan Rooman imperiumista. Juutalaissodassa oli monta ryhmää, jotka taistelivat toisiaan vastaan ylivallasta. Vasta viime tingassa, roomalaisten ollessa jo valloittamassa Jerusalemia, ne liittyivät yhdeksi puolustusarmeijaksi, mutta se oli jo liian myöhäistä. Tämän sodan pätevin kuvaaja Flavius Josefus, joka oli läheltä seurannut kansansa taistelua ja kärsimyksiä, ei peittele omiensa virheitä ja rikkomuksia, mutta ei myöskään roomalaisten valloittajien raakuuksia, vaikka hän kirjoittikin sotahistoriansa roomalaisten puolella ja keisarin suojattina. Josefus kertoo avoimesti myös omasta värikkäästä osuudestaan sodan tapahtumiin. Temppeli liekeissä -romaani pohjautuu teologian tohtori Pauli Huuhtasen (1930-2016) suomentamaan Josefuksen historiateokseen ”Juutalaissodan historia” (WSOY 2004). Historiallista kerrontaa hän on romaanissaan täydentänyt kirjailijan vapaalla mielikuvituksella.