Kertomuskokoelma Kuolema Venetsiassa esittelee kahdeksan kertomusta, jotka paljastavat Thomas Mannin laaja-alaisuuden kirjailijana, mutta myös teemat jotka askarruttivat häntä läpi elämän. 22-vuotiaana kirjoitettu kertomus Pikku herra Friedemann ja 78-vuotiaana luotu Petetty käsittelevät samaa teemaa, tuhoisaa, kiduttavaa ja alentavaa rakkautta, joka murtaa sovinnaisuuden kahleet. Thomas Mann jäsensi teoksissaan taitavasti ihmisen pimeää ja torjuttua puolta, jota hän käsitteli kuvaamalla itselleen tuttua vakavaraista porvaristoa. Porvarillisen ja boheemin elämäntavan jännite on toinen hänen kertomustensa läpikäyvä juonne. Mann kuvaa yhtäläisen taiturimaisesti niin ihmisen kauneudenkaipuuta kuin taipumusta massapsykoosiin.