Ensimmäisessä paavina julkaisemassaan kirjassa Benedictus XVI kirjoittaa syvästä kuilusta, joka on revennyt historiallisen Jeesuksen ja uskon silmillä nähdyn Jeesuksen välille. Historiallinen Jeesus kuvataan välillä kapinallisena, joka epäonnistui tavoitteessaan vapauttaa kansansa roomalaisten vallasta ja toisinaan taas nöyränä moraalisena opettajana. Paavi korostaa, että olennaisempaa kuin mitä Jeesus teki ja opetti, on se, kuka hän on. Raamatun kertomuksissa Jeesuksen tehtävä ei ole välittää eettisiä ohjeita, vaan Jeesus itse on Raamatun ydin. Paavi haluaa osoittaa, että evankeliumien kuvaama arvoituksellinen Jeesus on todellinen Jeesus ja siten myös historiallisesti uskottava henkilö. Paavi kritisoi kirjassaan materialistista elämäntapaa, taloudellista korruptiota ja vääristyneitä valtarakenteita. Kirja ei kuitenkaan ole paavin virallinen kannanotto, vaan hänen henkilökohtainen pyrkimyksensä nähdä Jeesus Nasaretilaisen todelliset kasvot.