Teoksessa syvennytään perustavaa laatua oleviin rikosoikeuden historiallista kehitystä koskeviin kysymyksiin oikeustaloustieteellisen metodin avulla. Ajallisesti tutkimus ulottuu keskiajan kanonisesta oikeudesta nykypäivään. Tutkimus tarkastelee muun muassa kriminalisointien tarpeen ja alan historiallisen vaihtelun syitä, seuraamusjärjestelmän kehitystä, rangaistusankaruuden muutoksia sekä rikosprosessioikeuden historiaa. Teos soveltuu yliopistojen ja korkeakoulujen oppikirjaksi. Se on kuitenkin samalla itsenäinen tutkimus, joka avaa uusia näkökulmia sekä oikeushistorian että oikeustaloustieteen metodologiaan. Kirja on lisäksi tarkoitettu kaikille, jotka ovat kiinnostuneita oikeustieteen tutkimusmenetelmistä, rikosoikeudesta ja kriminaalipolitiikasta.