Anna työnsi jalallaan heiniä syrjään. Mikä ihmeen koroke lattiassa oli? hän ehti ihmetellä ennen kuin tajusi korokkeen olevan laatikonmuotoinen esine. Hän oli äkkiä varma, että oli löytänyt juuri sen esineen, mitä ei koskaan luullut näkevänsä. 17-vuotias Anna Mikontytär on ainoa Briitta-äidin tyttäristä joka osaa lukea. Ennen kuolemaansa äiti on antanut Annalle pienen kultaisen avaimen. Sattumalta Anna löytää vanhan kotitalon kätköstä pähkinäpuisen lippaan, johon avain sopii. Lippaan sisältä paljastuu yllättäviä asioita, jotka saavat Annan matkustamaan Vaasan lähistölle sisarten luo ja etsimään vastauksia tyttöjenkin elämään ratkaisevasti vaikuttaneeseen äidin menneisyyteen liittyviin kysymyksiin. Matkaseuraksi lähtee myös Pennalan Vihtori, joka käy triviaalikoulua Vaasassa. Annan tie johtaa Vaasan kaupunkiin iäkkään kauppiaanlesken Katharina Kalmin taloon. Katharinan kirjahyllylläkin on oma salaisuutensa, jonka paljastuminen aiheuttaa Annalle odottamattoman vakavia seurauksia.