Rikoskomisario Antti Venäläinen on kyllästynyt kiihkeärytmiseen kaupunkielämään ja päättää pysäyttävän sairauskohtauksen jälkeen palata kotiseudulleen pieneen maalaiskaupunkiin. Haaveet leppoisasta eläkevirasta pikkukaupungissa osoittautuvat kuitenkin ennenaikaisiksi. Ensimmäisenä työpäivänään hän joutuu tutkimaan tuhopolttoa, joka näyttää kammottavalta rituaalimurhalta. Murhasarja saa pian jatkoa, ja pikkukaupunki ajautuu pelon valtaan. Menneisyyden varjo ulottuu pitkälle, ja rikoksen lonkeroihin kietoutuvat monet yllättävät henkilöt. Lapsuudenmaisemissaan Antti Venäläinen kohtaa myös nuoruudenrakkautensa ja menneisyytensä haamut. Uuden elämän aloittaminen menneen ja tulevan taitekohdassa asettaa monia haasteita keski-ikäiselle miehelle ja hänen läheisilleen. Antti Venäläisen tutkimukset saavat jatkoa dekkarisarjan seuraavassa osassa Tappolaukaus.