Pahuuden anatomia käsittelee pahuuden ilmenemisestä ja ihmisten suhtautumista pahuuteen ja siitä rankaisemiseen. Itseään hyvänä pitävä sortuu pahaan usein tunnustamattasitä itselleen. Aggressiivisuus on ihmiselle välttämätöntä henkiinjäämisen kannalta. Aggressioihin nivoutuvat reviirit, hierarkiat, valta ja uhka. Mutta niillä on myös vastavoima: pyrkimys solidaarisuuteen ja jopa uhrautumiseen muiden hyväksi. Joillakin pahuus yltää kuitenkin joukko- tai sarjamurhien tuottamaan nautintoon. Mikä leimaa psykopaatin käyttäytymistä? Mistä kumpuaa uskonnon tai ideologioiden nimissä harjoitettava väkivalta tai terrori? Miksi henkirikosten uusijat ja kansanmurhiin syylliset pitävät usein itseään uhreina tai sijaiskärsijöinä? Pahuutta käsitellään kirjassa myös siitä näkökulmasta, että ihmisellä on halu kostaa. Yleisö toivoo yleensä ankarampia rangaistuksia, kuin mihin oikeusoppineet Länsi-Euroopassa ovat valmiita. Lääketieteen tohtori ja psykiatri Hannu Lauerma toimii Psykiatrisen vankisairaalan vastaavana ylilääkärinä Turussa ja Vantaalla.