Ahtaat ajat on Bengt Pohjasen omaelämäkerrallisen romaanisarjan toinen osa, jatkoa Rajan kolmannelle huoneelle. Ahtaissa ajoissa seurataan Pänkttin kasvua tornionlaaksolaisessa identiteetissä, mikä merkitsee alituista keikkumista yhteiskunnan äärilaidalla. Rajaseutu koostuu uudisasukkaista, pientiloista, jänkistä, köyhyydestä ja kurjuudesta, jonka seassa vilisee kommunisteja, muutamia sosiaalidemokraatteja ja yksittäisiä keskustapuolueen kannattajia. Rajaseudulla on välillä vaikea tietää, minkä maan ja kielen alamaisia ollaan. Samasta epäselvyydestä nousee aatteiden - sekä stalinien että laestadiusten - taisto ihmissieluista. Ahtaiden aikojen tematiikka liittyy oleellisesti myös suomalaisuuteen: sekä suomen kieleen että Suomen lähihistoriaan - jopa enemmän kuin ruotsalaisuuteen.