Vantaalaisella 14-vuotiaalla Otsolla on tilillään pieniä kolttosia, ja hän pelkää, että kohta edessä on huostaanotto. Neuvokas poika keksii piiloutua yöksi telttaan keskellä isoa urheiluliikettä ja kerää itselleen täydelliset erämiehen varusteet. Seuraavana päivänä Otso astuu Itä-Suomen junaan selässään tuliterä rinkka pullollaan säilykehampurilaisia ja muuta hyödyllistä. Samaan junaan osuvat Jukkis Janatuinen ja hänen verraton Tipsu-koiransa, jotka ovat tuttuja Ansu Kivekkään edellisestä kirjasta Päin Porkkalaa. Junaan astuu myös runonlaulajan taidoillaan ilahduttava Mikko rajan takaa Karjalasta, karkulainen hänkin. Meno sen kuin paranee, kun kaikki kolme korpisoturia ja koira päätyvät asustelemaan Kääpäkosken metsiin lähelle itärajaa. Kylällä majailee muitakin erikoislaatuisia tyyppejä, ja yhdellä jos toisellakin on jotain salattavaa. Tarinan kruunaavat henkeäsalpaavan jännittävät käänteet, joista ei paukettakaan puutu.