Nökö-orava ja Toivo-siili perustavat päämajan Vaahteratuvan tornihuoneeseen. He eivät juurikaan ehdi oleskella siellä, koska isoveli komentaa heitä koko ajan syystöihin. Pihlajanmarjasato on saatava talteen, samoin sienet. Iiris-hiiri on apuna, minkä näytelmäharrastukseltaan ehtii. Kun lumi peittää maan, ystävykset pääsevät kunnostamaan Rottalan kartanon vajassa olevaa laivaa - tietysti lapioituaan ensin pihapolut. Sitten metsässä nähdään suuren pedon jäljet. Otuksen metsästyksen melskeissä syttyy jopa tulipalo, ja lopulta petojahdissa kunnostautuu myös pieni mutta pippurinen Iivari-hiiri, Iiriksen veli. Sitä ennen tarinassa on kuitenkin monta sopivan jännittävää käännettä. Näyttävä, humoristisen ilmeikäs ja hyvin tunnelmallinen kuvitus täydentää upeasti kerrontaa. Suuret kuvat ovat nelivärisiä, pienet seepianvärisiä. Tarinan sankarit seikkailivat jo teoksessa Nokikätkön ritarit ja Kuuhiisi (2000), jolla kuvittajana tuttu Riikka Jäntti debytoi kertojana.