Kun New Yorkin World Trade Center avattiin vuonna 1973, rakentajat uskoivat vakaasti kaksoistornien kestävän jopa Boeing 707:n törmäyksen. Syyskuun 11. päivän aamuna vuonna 2001 kaksi al-Qaida-terroristien kaappaamaa matkustajakonetta iskeytyi suoraan maailmankaupan maamerkkeihin. Tuhoutumattomiksi uskotut rakennukset luhistuivat vain hieman yli puolessatoista tunnissa, ja torneissa olleista yli 14 000 ihmisestä 2 749 sai surmansa. Tutkimustulosten mukaan heistä yli 1 500 selvisi vielä hengissä lentokoneiden törmäyksistä. He kuitenkin menehtyivät, kun palavat terästornit muuttuivat helvetillisiksi kuolemanloukuiksi. Viranomaiset ja rakennusarkkitehdit käyvät yhä kiivasta väittelyä tornien pelastautumisteiden kohtalokkaista puutteista. Tapahtumasarjan katastrofaalisuutta voi verrata vain uppoamattomana pidetyn Titanicin kohtaloon. 102 minuuttia on perusteellinen selonteko jo myyttiseksi muuttuneesta sabotaasi-iskusta. The New York Times -lehden veteraanitoimittajat Jim Dwyer ja Kevin Flynn haastattelivat satoja turmasta eloonjääneitä ja seuloivat tuhansia sivuja raportoituja kertomuksia sekä puhelin- ja sähköpostikeskusteluja. Kirjan tarinat paljastavat viranomaisten salailemat tosiasiat ja rakennusten tuhon kaikessa laajuudessaan. Ne kertovat myös epätoivoisissa olosuhteissa taistelleiden tavallisten kansalaisten poikkeuksellisesta rohkeudesta.