Taneli Tamminen on lyhyt ja hentorakenteinen tokaluokkalainen, jota luokkakaverit haukkuvat Tapiksi ja Tappiseksi. Vanhempia nimittely kauhistuttaa enemmän kuin poikaa itseään, ja niin urheiluhenkisen perheen kuopukselle aletaan hakea jotain "vahvistavaa" harrastusta. Isä puhuu jalkapallon ja äiti baletin puolesta. Taneli itse haluaisi sirkuskouluun, mutta päätyy judokurssille, viisaan sensein, herra Kinuskin oppiin. Kehitys tatamilla onkin vauhdikasta, joskin kommelluksia ja kompastumisiakin riittää. Tarina huipentuu vyökokeeseen, jossa Taneli saa vastaansa itseään kookkaamman ja hieman pitemmälle ehtineen judokan. Tanelin vahvuudeksi osoittautuu lyhyt vipuvarsi ja pitkä pinna. Kannustajien joukossa katsomossa on uusi ystävä, naapurin kolmasluokkalainen Tuuli. Useita lastenkirjoja sanaillut Tuula Sandström on itse judoka. Hän kirjoittaa riemukkaasti urheiluharrastuksen kömmähdyksistä sekä riemuista, ystävyydestä ja muista tosista jutuista.