David Foster Wallace (1962-2008) kuuluu nykykirjallisuuden legendoihin. Pääteoksensa, yli tuhatsivuisen Infinite Jestin (1996) lisäksi Wallace tunnetaan kokeellisista novelleistaan ja esseistään, joiden tarkkojen havaintojen vyöry laajeni toisinaan pienoisromaanin mittoihin. Koko ikänsä masennuksen ja riippuvuuksien kanssa taistellut Wallace teki 46-vuotiaana itsemurhan ja jätti jälkeensä keskeneräisen mestariteoksen The Pale King, joka julkaistiin vuonna 2011. D. T. Max kertoo elämäkerrassaan Wallacen ristiriitaisen tarinan. Laajoihin aineistoihin perustuva teos ei rakenna sankaritarinaa vaan moniulotteisen kuvan ihmisestä ja taiteilijasta, joka etsi vilpittömän ilmaisun mahdollisuuksia läpeensä vieraantuneessa kulutus- ja mediayhteiskunnassa. Max hyödyntää teoksessa valtavaa määrää haastatteluja, kirjeitä sekä päiväkirjatekstejä ja lähilukee Wallacen poikkeuksellisen monikerroksisia teoksia. Lopputuloksena on herkullinen, kirjallisesti painokas kokonaisuus, joka on pakollista luettavaa kaikille Wallacesta kiinnostuneille.