Saudi-Arabia on moderni ja rikas maa, mutta samaan aikaan se on perivanhoillinen ja fundamentalistinen. Riadin tytöt on romaani varakkaiden, yläluokkaisten saudinaisten elämästä, josta meillä ei selvästikään ole minkäänlaista käsitystä. Yahoo! Group -palvelimelle aletaan lähettää kuohuttavia viestejä, jotka kertovat neljästä Riadissa asuvasta nuoresta naisesta. Gamra, Michelle, Lamis ja Sadim elävät rankassa ja rasittavassa uuden ja vanhan ristipaineessa: toisaalta heidän elämänsä on ajelua citymaastureilla ja kalliiden huulipunamerkkien vertailua, toisaalta heidän tulevaisuutensa on kahlehdittu ikivanhoihin sääntöihin, tiukkaan tulkintaan islamista sekä kiivaana jauhavaan huhumyllyyn. Kirjan kertojan lähettämät sähköpostit saavat viestien kuvitteelliset lukijat, niin arabimiehet kuin -naisetkin, kiemurtelemaan uteliaisuudesta: kuka on tämä tyttö, joka kehtaa puhua seksistä, sovituista avioliitoista, homoudesta ja perinteisistä sukupuolirooleista näin kipinöivän röyhkeästi?