Under 1700-talet kompliceras den nordeuropeiska stormaktspolitiken av två nya stormakter: Ryssland och Preussen. För vissa mindre stater blev utvecklingen ödesdiger. Polen t.ex. raderades från kartan. Trots en känslig maktbalans präglas perioden av en lång rad krig: de polska och österrikiska tronföljarkrigen, sjuårskriget, hattarnas krig 1741-1743, krigen mellan Ryssland och Turkiet vari även Gustav III:s ryska krig 1788-1790 ingår. Slutligen även Napoleonkrigen då Sverige 1809 i finska kriget förlorade hela Finland till Ryssland.